Máy tính điện tử là công cụ cốt lõi của nền văn minh thông tin, cho phép xử lý, lưu trữ và truyền tải thông tin một cách hiệu quả. Các công cụ khác có thể đóng vai trò trong các giai đoạn phát triển khác nhau, nhưng máy tính điện tử là yếu tố then chốt.